在我 18 年的人生中，最難忘的一段經歷莫過於在美國馬里蘭州度過的一年交換學生生活。這段經歷不僅讓我深入了解了美國的教育體系和文化，還讓我獲得了許多寶貴的回憶和值得珍惜的跨國友情。在這之中也發生了許多歡笑和淚水，使我能夠更加獨立地解決問題，成為一個更成熟也更為自己負責的人。
初到紐約：驚奇與感動
飛機降落在紐約甘迺迪國際機場，心裡的悸動不斷提醒自己「我在紐約了！」夜晚的紐約依舊燈火通明，閃耀著獨屬紐約的美和奔放。接下來幾天我們都是和交換機構的交換學生一起行動，在這之中也跟台灣的交換學生有了更進一步的了解和交流。一開始對自己的英文很不自信，不太敢跟國外學生聊天，但當他們對我們抱持著友善的態度並微笑，我也慢慢鼓足勇氣和他們交朋友，友情的種子悄悄萌芽。在這幾天我們去了很多地方，無論是時代廣場或自由女神等，都是很能夠代表紐約的地標。最初來到時代廣場之時我大受震撼，霓虹的燈光，擁擠的人潮，廣場最中心往四周看皆環繞著高樓大廈，此刻我們彷彿位在世界中心的聚光燈下，一切種種無一不在告訴我：「Welcome to New York!」自由女神也是我印象深刻的景點之一，青銅色的女神雕像右手高舉著象徵自由的火把，左手捧著美國獨立宣言，這座法國贈送的雕像無時無刻不在向世界高呼著「自由、民主和機會」。我內心深處受到激盪，心臟狂跳不止。
初到馬里蘭州：陌生與期待
我所住的小鎮位於馬里蘭州西部，是一個風景如畫的小鎮，四周被群山環繞，湖泊點綴其間，風景秀麗又怡人，使我感到新鮮和放鬆。在寄宿家庭的接待下，我開始了在馬里蘭州的生活。我的寄宿家庭是一對熱情友善的夫婦，他們領養了兩個越南的雙胞胎女孩，剛好和我同年，另外，他們也接待了一個韓國交換生，他們都對我十分友善，讓初來乍到又緊張的我逐漸敞開心扉，進而能夠融入新環境。
度假勝地：北卡羅萊納州
在我剛到大概一個禮拜後，我便跟接待家庭前往北卡羅萊納州的 Outer Banks 度假，我們租了一棟房子，容納了接待家庭的所有人，有我轟爸媽親生小孩和他們的另一半以及他們的孩子，還有轟爸的爸爸和轟媽的父母，不得不說真的是一個大家庭，大家都對我們很好，視我們如己出，我們大家一起玩桌遊、打撞球和前往海邊享受太陽和海浪，十分愜意，歡樂拉近了我們彼此的距離，使我們更加熟悉。我十分享受在 Outer Banks 的時光，雖然台灣也環海，但 Outer Banks 的天氣更加宜人，空氣不會太黏膩，陽光也恰到好處，一望無際的海岸線更是讓人心曠神怡。如果說在紐約的 4 天是我最喜歡的回憶，那 Outer Banks 的美好時光肯定位居第二。
學術體驗：教育體系的差異
和台灣十分不同，美國的學校注重學生的全面發展，課程設置靈活多樣，學生可以根據興趣選擇選修科目，這種制度很像台灣的大學，自由度很高。學生也能夠更加適性發展，我想這也是美國如此進步的原因吧。課堂上老師很鼓勵學生踴躍發言，討論和辯論成為學習的重要方式，學生也因而建立了良好的自信心，不會因為害怕自己出錯而不發言。這種有來有回的教學方式訓練了我能夠更熟練地掌握批判性思考，而在課堂上的互動讓我不一味地接受，而是能夠將知識反芻，用自己的方式組織言語並和同學交流。至於語言的部分，在學科的方面我能夠從老師對專有名詞的解釋進而了解其原意；口頭發表方面一開始的確使我感到有點吃力，但在老師和同學友善的鼓勵下我開始嘗試開口，表達能力也因此更加進步。
課外活動：多采多姿的生活
美國的校後活動很多采多姿，有社團，也有一些運動校隊，豐富學生們的生活經驗也提供機會以發掘潛能。在冬天，我參加了籃球隊，因為才剛到幾個月，我顯得比較內向，但籃球隊裡的球員和教練都十分友善。籃球是個團體運動，所以我們大家在時間的推進下也愈發團結，在籃球技術變好的同時我也結交到許多知心好友。春天我參加了田徑隊和網球隊，在田徑隊中，我有個人和團體項目，在競爭的同時也要學著團隊合作，訓練時也十分刻苦，磨練了我的意志力；在網球隊裡，雖然是剛接觸，但我出乎意料地打得還不錯，教練和隊友的誇獎讓我自信心大增。就算如此，遇到強勁的對手還是會失利，教練和隊友的鼓勵往往能讓我重拾信心，讓我更堅定地努力訓練，讓自己更強。
課外活動也包含了舞會等，這是一般台灣高中生體驗不到的，每次舞會都能夠放飛自我地跳舞，也有機會和平時沒有同一堂課的同校同學說話，是個放鬆也兼具社交功能的場合，我很享受其氛圍。
除此之外，學校也有辦許多像是職業探訪或博覽會的活動，讓學生在接受教育的同時也為未來做打算和興趣發展。
文化交流：截然不同的美國文化
美國有許多和台灣不同的節日，每個州慶祝的節日也可能會有些許不同，以哥倫布日為例，有些城市沒有慶祝，因為他們認為哥倫布是掠奪者，而有些州則會放一天假以紀念和緬懷。而我印象最深刻的是萬聖節跟聖誕節，萬聖節時我和朋友精心打扮上街玩 trick or treat，路上也有很多的大人小孩，大家都很享受其氛圍，而居民們也會裝飾房子，使節日氣氛更加濃厚；而聖誕節則是因為我們真的放了很久，和台灣聖誕沒放假形成了對比，從聖誕到新年，在這個假期裡接待家庭很多時間都待在一起，不得不說美國是個很注重家庭的民族，他們帶給人的感覺也都很溫暖。
除此之外，我也參觀了我們州首府的 State House，是我們州的議會大廈；還有 Washington, DC 的 Capitol，美國的國會大廈，看到曾經只存在課本裡的景象出現在眼前，真的十分有趣也令人難忘，對美國政治體制的發展和現況也有更深入的了解。
生活體驗：適應與成長
在這一年中，我面臨了許多挑戰，除了文化差異，還有生活習慣的不同，像飲食習慣的調適，以及在接待家庭相處時難免有想法相左的時候，學著與人溝通和調解讓步也使我面對待人接物更加成熟也得心應手。這些挑戰也促使我不斷成長，也讓我在這一年中認識到了更成熟也獨立的自己。
回顧在美國留學的這一年，時間過得好快又好慢，在和朋友出去玩或和接待家庭聊聊家常時，時間在歡樂中一分一秒地偷偷溜走，而在想家和受委屈時，時間又彷彿度日如年，想快點回到台灣回到熟悉的家。綜觀此年，有歡笑也有淚水，也使我成長，開闊了我的視野，增強了我的自信心，也為我留下許多美好又難忘的回憶。我相信這一年小小的 gap year 將會成為我日後更加茁壯的養分，讓我在未來的道路上能夠更加地勇敢前行。
